Xanthos — transfert depuis l'aéroport d'Antalya
Xanthos fut la principale cité de Lycie et occupe la place qui revient à une capitale : une colline au-dessus de l'Eşen, en bordure du village de Kınık. Le théâtre se tient au bas de la pente et, juste à côté, deux tombeaux-piliers s'élèvent sur de hauts fûts sculptés, dont l'un est le tombeau des Harpies. L'acropole occupe le haut. Sa renommée tient avant tout aux inscriptions : des textes gravés en lycien et en grec, sur les tombeaux, sur des blocs, sur un pilier. Une bonne part des sculptures est partie à Londres au dix-neuvième siècle, et ce qui figure sur les tombeaux est par endroits un moulage.
Depuis l'aéroport d'Antalya, comptez 225 km et environ 180 minutes, soit trois heures par trajet. Le plus frappant est à quel point la dernière demi-heure ne ressemble pas au reste. Jusqu'à Kalkan, la route appartient aux falaises et à la mer ; puis elle oblique vers l'intérieur, descend, et le paysage devient la plaine plate de l'Eşen : serre après serre, tunnels plastiques alignés, tracteurs sur l'accotement et la rivière au milieu de tout cela. L'embranchement vers Kınık part de cette plaine, et la colline aux ruines apparaît à l'orée du village.
Xanthos : conseils de visite
Le chemin d'entrée monte dès le premier pas, sur un sol caillouteux et des marches aux arêtes usées : court, mais pas confortable. Viennent d'abord le théâtre et les deux tombeaux-piliers, et pour la plupart des visiteurs ce sont eux qui justifient tout le déplacement — on se tient assez près pour lire la gravure et pour voir où la pierre d'origine a cédé la place à un moulage. De près, la pierre est taillée et non polie : dure, anguleuse, vive sur les arêtes. Le classement au patrimoine mondial réunit Xanthos et Létôon en un seul ensemble, indication la plus claire qui soit sur la façon de les visiter.
L'acropole demande une montée de plus, et une bonne partie des visiteurs lève les yeux, juge en avoir assez vu et reste en bas. Ceux qui montent obtiennent la vue qui explique le site : toute la plaine de l'Eşen en contrebas, verte, plane et cultivée jusqu'au dernier mètre, la rivière quelque part au milieu. De là-haut, les toits du village sont presque sous les murs. L'ombre est quasi inexistante et la colline garde la chaleur de l'après-midi longtemps après que la côte a fraîchi : le petit matin ou les deux dernières heures de lumière méritent d'être organisés. Ce qui reste ensuite, c'est l'ampleur de ce qui manque d'une grande cité.
Une heure sur place est la norme, une heure et demie si vous montez partout et vous arrêtez pour lire. Face à trois heures de route dans chaque sens, cela ne fait pas une journée — et c'est pourquoi personne ne réserve Xanthos seul. Létôon est à quelques minutes et relève du même classement, et la même route en offre davantage. Ce qui fonctionne, c'est une voiture qui attend : le chauffeur reste pendant que vous parcourez la colline, puis vous emmène plus loin au lieu de vous laisser au bord d'une route sans circulation. Ce que vous réservez n'est donc pas une ruine mais une journée. Convenez de cette attente à la réservation.
- Des semelles fermes : la montée se fait sur des pierres instables et des marches usées, pas sur un cheminement aménagé.
- Aucune ombre où se replier : venez tôt ou tard et emportez plus d'eau que ne le laisse croire une montée si brève.
- L'acropole reste facultative ; le théâtre et les tombeaux-piliers sont ce que l'on vient voir, et y renoncer ne vous coûte guère que la vue.
- Une heure et demie suffit largement : calez l'attente là-dessus et donnez le reste de la journée au second site.