Grotte de Karain — transfert depuis l'aéroport d'Antalya
La grotte de Karain occupe les collines au nord-ouest d'Antalya, au-dessus du village de Yağca, et compte parmi les rares sites d'Anatolie occupés depuis le Paléolithique jusqu'à des périodes bien plus tardives. C'est pour cela qu'on s'y rend. Il s'agit d'un chantier de fouilles et non d'une grotte aménagée : ni éclairage coloré, ni rambarde, ni passerelle à l'intérieur. Un petit musée le long du sentier présente une sélection du mobilier ; l'essentiel se trouve au musée archéologique d'Antalya. Rien ne dessert Yağca à heure fixe : la visite repose donc sur une voiture qui attend en bas.
Karain appartient aux stations de l'ouest. Depuis Konyaaltı, une demi-heure environ ; depuis les hôtels de Lara et de Kundu, trois quarts d'heure en traversant la ville ; depuis Kemer ou Beldibi, une heure, du même côté d'Antalya que Termessos. Belek demande une heure, Side une heure et demie, Alanya bien plus de deux : de là, Perge et Aspendos s'imposent davantage. On associe d'ordinaire Termessos ou le musée archéologique d'Antalya, où se trouve le mobilier. Aucun autocar ne dessert Yağca : tout repose sur une voiture qui patiente à la guérite.
Depuis le terminal, 45 km et environ 45 minutes, et la route contourne la ville au lieu de la traverser : la conduite est donc facile. La visite l'est moins : un long escalier sans ombre et un sol de grotte non éclairé juste après un vol, valises dans la voiture, cela fait beaucoup. Si vous rejoignez Konyaaltı ou Kemer, c'est au moins de votre côté d'Antalya ; depuis l'est, passez votre chemin.
Grotte de Karain : conseils de visite
L'ordre qui rend ce site intelligible est : musée, sentier, grotte. La petite présentation le long du chemin montre ce qui est sorti de la colline ; on monte donc en sachant dans quoi on va se tenir, au lieu d'entrer dans une salle sombre et vide. La montée demande dix à quinze minutes à allure régulière et se termine sur une terrasse qui embrasse toute la plaine jusqu'à la mer. À l'intérieur, les salles sont larges et hautes, le sol creusé là où les fouilleurs ont travaillé. Une heure et quart fait une visite confortable. Presque rien n'est expliqué sur place : dix minutes de lecture avant valent ici plus que sur n'importe quel autre site de cette côte.
Ce qui reste, c'est le contraste. On arrive à l'entrée après avoir grimpé en plein soleil, et l'air du dedans est assez froid pour qu'une chemise trempée devienne désagréable en une minute : une couche légère portée dans un sac se rembourse aussitôt. La lampe du téléphone fait la différence entre voir les salles et les deviner, et il faut éclairer vers le haut — c'est la hauteur de la voûte qui surprend, pas le sol. Le son s'y comporte étrangement, et ce silence — rien d'éclairé, rien de signalé, personne qui parle par-dessus vous — explique en bonne part l'intérêt de la montée.
Faites le musée de la ville après Karain et non avant : les objets prennent un sens quand on s'est tenu dans l'espace d'où ils viennent. L'autre moitié d'une journée complète de ce côté d'Antalya, c'est Termessos, qui exige toutefois une seconde montée ; qui n'aime pas les marches associera mieux la grotte au musée et à une heure dans la vieille ville. L'erreur que ce lieu punit, c'est de fixer le retour à une heure précise : on ne descend pas cet escalier au pas de course pour attraper une voiture, et le bas du sentier n'est pas un endroit où patienter. Après la pluie, les marches et le sol de la grotte restent mouillés des jours : une question à poser avant d'arrêter la date.
- Regardez d'abord les trouvailles du petit musée, pour que le but de la montée soit un lieu qui a une histoire et non une salle obscure.
- L'air de la grotte est bien plus froid que le versant que vous venez de gravir, et une couche légère dans un sac est le confort le moins cher de la journée.
- Éclairez la voûte plutôt que vos pieds : c'est la hauteur des salles qui étonne.
- Venez dans la première moitié de la matinée, car la montée est tout l'effort physique de cette visite et elle ne fait que se durcir avec l'heure.